钾是一种轻而软的低熔点金属，密度0.86，熔点63.25℃，沸点760℃。钾的化学性质比钠更活泼，在空气中猛烈燃烧，生成淡黄色的超氧钾（KO₂）；遇水放出氢气并爆炸。钾同卤素反应激烈，同液体溴接触会爆炸，同许多卤素有机化合物作用，也会发生爆炸反应。钾同一氧化碳在60℃时就能生成爆炸性的羰基化合物，但同氮不反应。液氨是钾的良好溶剂。钾也溶于乙二胺、苯胺和汞中。钾的还原性极强，能使多种金属化合物还原成金属。

　　钾在自然界中以化合物形式存在，在云母、钾长石等硅酸盐中都富含钾。具有工业价值的钾矿物主要是钾盐。钾在熔盐中的溶解度很大，易渗透和侵蚀石墨阳极，同氧和一氧化碳生成爆炸性的超氧化钾和羰基钾，所以不能用电解法制取钾。工业上用钠置换法制取钾。因为钾沸点比钠低，若将钾不断从体系中分离出去，就能不断地产生钾蒸气，具体又分间歇法和连续法两种。

　　钾盐是含钾矿物的总称，按其可溶性可分为可溶性钾盐矿物和不可溶性含钾的铝硅酸盐矿物。前者是自然界可溶性的含钾盐类矿物堆积构成的可被利用的矿产资源；它包括含钾水体经过蒸发浓缩、沉积形成的可溶性固体钾盐矿床(如钾石盐、光卤石、杂卤石等)和含钾卤水。铝硅酸类岩石是不可溶性的含钾岩石或富钾岩石(如明矾石、霞石、钾长石及富钾页岩、砂岩、富钾泥灰岩等)。目前，世界范围内开发利用的主要对象是可溶性钾盐资源。

　　钾盐矿主要用于制造钾肥，主要产品有氯化钾和硫酸钾，是农业不可缺少的三大肥料之一，只有少量产品作为化工原料，应用在工业方面。世界上95%的钾盐产品用作肥料，5%用于工业。在化学工业中约有30多种产品由钾组成，主要有氯化钾、氢氧化钾、硫酸钾、碳酸钾、氰化钾、高锰酸钾、溴化钾、碘化钾等。按工业用途，35%用于生产洁净剂，25%以碳酸盐和硝酸盐形式用于玻璃和陶瓷工业中，20%用于纺织和染色，13%制化学药品；其余用于罐头工业、皮革工业、电器和冶金工业等。钾的氯酸盐、过磷酸盐和硝酸盐是制造火柴、焰火、炸药和火箭的重要原料。钾的化合物还用于印刷、电池、电子管、照相等行业，此外也用于航空汽油及钢铁、铝合金的热处理。

　　钾肥对绝大多数作物都有明显的增产效果，钾肥主要为氯化钾和硫酸钾，属酸性肥料。氯化钾用量大，适于水稻、麦类、玉米、棉花等作物，硫酸钾适于麻类、烟叶、甘蔗、葡萄、甜菜、茶叶等经济作物。

　　我国可溶性钾资源相当贫乏，且分布不均。全国已探明的钾盐矿区有28个，96%的储量分布在青海柴达木盆地的几个现代盐湖中，少数在云南江城一带。另外还在山东、甘肃、新疆和四川有零星分布。目前，我国已查明的可溶性钾盐资源储量不大，尚难满足农业对钾肥的需求。因此，钾盐矿被国家列入急缺矿种之一。